药物3D打印本质上与3D打印类似。3D打印采用“分层打印，逐层叠加”的增材制造方式。药物3D打印也同样可依据计算机模型，实现固体制剂内部结构灵活构建，同时还赋予药物生产数字化属性——这是3D打印制药与传统制药最大的区别。

因此，药物3D打印被认为是制药技术的底层革命。其让制药从自动化走向数字化，今后还有望从数字化走向智能化，这将为药片结构设计复杂度提升、个性化给药和按需制造等创造基础条件。

若用汽车行业类比，药物3D打印类似于燃油车向新能源汽车的转型，其带来的不仅是动力来源的改变，更是汽车应用和出行方式的重构，随着自动驾驶等成为可能，汽车也从单纯的交通工具转变为新的移动空间。

国内外已有多家企业参与3D打印制药技术的探索和开发，并形成各自不同的技术路线。比如，材料挤出成型技术、粘合剂喷射成型技术、粉末床熔融成型技术和光聚合固化技术，这4种3D打印技术都被尝试应用于制药（各技术的特点及应用场景详见下图）。